Badania nad przyczynami zwiększonej liczby chorych na autyzm

Zespołowi psychologów z Columbia University w Nowym Jorku po trzech latach badań udało się ustalić, dlaczego liczba dzieci chorych na autyzm wzrosła w krajach rozwiniętych w ciągu ostatnich dwóch dekad aż siedmiokrotnie. Sukces jest jednak połowiczny, ponieważ trzy czynniki, które zidentyfikowali specjaliści, odpowiadają za 50% tego wzrostu. Pierwszą przyczyną jest sam sposób diagnozowania chorych. Okazuje się, że po roku 1987 diagnoza „autyzm” w samej tylko Kalifornii zaczęła być używana kilkakrotnie częściej niż dawniej. Drugim czynnikiem jest wzrost świadomości społecznej w temacie choroby, co skutkuje częstszym szukaniem pomocy u specjalistów, w przypadku wystąpienia nawet łagodnej postaci autyzmu. Ostatnią przyczyną jest przesunięty wiek rodzicielstwa – obecnie (zarówno w Ameryce, jak i Europie) ludzie później decydują się na dziecko. A późniejszy wiek to więcej mutacji genetycznych, które mają wpływ na rozwój autyzmu. Psychologowie nie potrafią jeszcze określić, co z drugą połową czynników, chociaż bardzo prawdopodobne, że należą do nich czynniki środowiskowe. Niektórzy nie zgadzają się z teorią Nowojorczyków, dopatrując się zwiększenia liczby chorych na autyzm zniesieniem piętna, jakie wiązało się kiedyś z tą chorobą.

Źródło: Margit Kossobudzka, bbc, Autyzm – połowa zagadki rozwiązana?, „Gazeta Wyborcza”, 23 sierpnia 2010 r.

„Farmacja i Ja”, sierpień 2010